La ciudad de Pakse a menudo es un punto visagra para muchos mochileros que viajan desde el norte de Laos hasta Don Det y las 4000 islas. Pero este lugar, que aparentemente no es más que una parada necesaria para cambiar de bus, es en realidad la lanzadera perfecta a grandes rincones del país.
En febrero de 2018 hicimos una ruta en moto por todo el distrito de Pakse y os destacamos los principales atractivos.
Cuantos días destinar a la región de Pakse
Como siempre, depende de cuánto tiempo dispongas en Laos, pero nosotros recomendamos unos 4 días para poder ver el templo de Wat Pho y hacer tranquilamente el Loop de Plateau Bolaven entre cascadas y cafetales.
Pakse ciudad
Toda ruta comenzará por la polvorienta capital de distrito: Pakse. El lugar no es muy estimulante, pero así vas al grano para conseguir una moto que te permita recorrer los principales puntos de interés de la zona. Lo más espectacular de Pakse es su Buda dorado en lo alto de la colina. Te recomendamos que vayas allá al atardecer: las vistas de la rivera del Mekong son bien bonitas.
Cuando estuvimos en la ciudad tuvimos la suerte de caer en el Pethsamone Villa: un hotel tranquilo, cómodo y limpio con un restaurante fabuloso.
Conocimos a la fantástica familia que lo gestiona y nos prepararon una cena con las especialidades gastronómicas laosianas que nos hizo delirar. Estaba todo buenísimo, desde las ranitas, a las sopas de noodles y pollo, carne a la brasa, el típico sticky rice… Incluso nos dejaron probar la rata de selva: un plato tradicional de las zonas más campestres que no sabemos si nos gustó… Comer una rata es demasiado fuerte para nosotros. El menú que tienen en el restaurante es amplio y muy bueno -suelen tener grupos de turistas franceses que les vienen a comer- pero si les pides con tiempo alguna de estas especialidades seguro que te las preparan. Para nosotros fué una de las mejores veladas gastronómicas del viaje, y nos llegamos a reír hasta decir basta.
En el lugar también alquilan motos para hacer el Loop de Bolaven y te organizan excursiones en tuktuk a las cascadas, templos y cafetales si lo de conducir no te hace mucha gracia.
Contacto de Pethsamone Villa
Web: http://www.villaphetsamone.com/
Email: villaphetsamone@hotmail.com
Los templos de Wat Pho o Vat Phou, los abuelos de Angkor Wat
Templo milenario de la civilización Jemer, considerado el abuelo de Angkor Wat. Las primeras evidencias de su existencia datan del siglo V, aunque fué en el XIII cuando tuvo su máximo esplendor. Está situado en las llanuras Champasak, a solo 30 km de Pakse y en 2001 sus ruinas, templo, santuario y museo fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Pese a que el templo se construyó en el marco del hinduísmo imperante en la era Jemer, se reconvirtió hace siglos al budismo. El día 15 del tercer mes del calendario lunar laosiano, coincidiendo con la luna llena (consultar cuándo carajos cae), se celebra el Wat Phou Festival: un importante evento budista que festejan con elefantes, luchas de búfalos, desfiles, conciertos y feria. Tuvimos la suerte de llegar durante el festival (el 3 de febrero se celebró la edición de 2018) y fué una de las experiencias más curiosas en Laos!
El Loop en moto por los cafetales de Plateau Bolaven
Las montañas tropicales de Bolaven se elevan a 1200 metros de altura, donde se crea un ecosistema perfecto para el cultivo de café entre bosques y espectaculares cascadas. En esta región puedes realizar el segundo loop en moto más famoso del país (después del de Takhek), una ruta de tres días sencilla y muy bonita.
El recorrido une Pakse y Paksong por un camino absolutamente lleno de cascadas, el tranquilo pueblo de Tad Lo y de nuevo Pakse.
Paksong
Nos alojamos en el Sabaidee Valley, un hotel fantástico, cómodo y con una vistas hermosas del valle de Paksong. Tiene un restaurante con comida riquísima, una cafetería al estilo americano y sirven buen café local. También encontrarás una refinada tienda de souvenirs de la región, incluído -claro está- todas las variedades y marcas de café de Plateau Bolaven.
Algunos de los paisajes del Loop de Plateau Bolaven
Tomar un café colgado a 300 metros de altura
En la famosa cascada de Tad Fane, el resort que ocupa el mejor mirador de las cascadas (y que como todos, te cobra por entrar) ofrece una experiencia solo apta si no sufres vértigo o problemas del corazón. Allí puedes tomar un un café colgado de un arnés de la tirolesa-zipline que cruza el barranco de la cascada. Por unos 50$.
Puedes reservarlo con la compañía Green Discovery Laos, en el Sabaidee Valley de Paksong, en el Phetsamone Villa de Pakse, o directamente en el mostrador del hotel.
Visita las cooperiativas agrícolas cafeteras
En esta zona, tal y como vimos en Colombia (escucha el Podcast aquí), muchos pequeños caficultores se están agrupando en cooperativas de trabajo que les brindan mejores condiciones profesionales y una estructura empresarial, que además revierte muy positivamente en la comunidad. Producen un café de primera calidad, así que pasar a conocer los proyectos, aunque sea sólo para tomar una taza y colaborar con su iniciativa, es un planazo si visitas la región de Bolaven.
Te recomendamos ir al Jhai Coffee House de Paksong, una cooperativa-ONG que invierte en la creación de infrastructuras potabilizadoras de agua y educación sobre higiene y salud para los más pequeños. Ellos explican bien todo el proceso del café y sirven varias especialidades locales preparadas con un cariño único.
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